當家中親人被診斷出失智症，一開始或許只是健忘、判斷力變差，但隨著時間過去，疾病逐漸惡化，直到進入所謂的「失智末期」。失智末期對患者和照顧者而言，都是身心的重大挑戰。本篇文章將從失智末期症狀判斷、常見死亡原因，到最重要的安寧照護方式，一一說明，幫助讀者面對這段艱難旅程，也給予實用的照護建議。
失智末期判斷：5大失智症末期症狀
失智症末期，也被稱為「重度失智」，是疾病最後的階段。此時患者的大腦功能嚴重退化，已經影響到基本的生活功能與身體機能，幾乎完全需要他人照顧。以下是幾項常見的5大失智症末期症狀：
1. 無法言語或語言極為有限
患者可能只剩下少量詞彙或無法清楚表達自己的需求，有時甚至完全無語言能力，只能以表情或眼神傳達不適。
2. 行動能力喪失
此階段患者多數無法自行站立、走路，甚至連坐起都需他人協助。長期臥床容易導致肌肉萎縮與褥瘡。
3. 進食困難
吞嚥功能退化，導致容易嗆咳、進食速度極慢，甚至無法咀嚼。許多患者此時需要鼻胃管或以泥狀食物餵食。
4. 意識混亂或幾乎無反應
患者可能對環境沒有反應，不認得家人，也無法辨識日夜。情緒也可能出現極度的不穩定或完全無情緒。
5. 排泄失控
大多數患者失去膀胱和腸道控制，需長期使用尿布。
這些症狀反映的是大腦神經退化已進入全面性失能階段，已非單純「記憶力不好」這麼簡單，而是牽涉到生活自理、身體機能與生命徵象的逐步衰退。
延伸閱讀：失智症前兆：幾乎所有失智症患者都有的12大前兆，附照顧指南
失智末期常見死亡原因
失智症雖然是一種神經退化疾病，但患者最終並非死於「失智症」本身，而是死於併發症與身體系統衰竭。以下為失智末期常見死亡原因：
1. 肺炎（特別是吸入性肺炎）
因吞嚥困難導致食物或唾液誤入氣管，引發肺部感染。這是失智末期最主要的死亡原因之一。
2. 尿路感染與敗血症
長期使用尿布或導尿管增加感染風險，感染若未及時控制，可能引發敗血性休克，威脅生命。
3. 褥瘡感染
長期臥床若未經常翻身，會導致皮膚潰瘍，細菌從傷口入侵進一步惡化。
4. 器官衰竭
長期營養不良與臥床，導致多重器官功能下降，例如腎臟、心臟等器官無法正常運作。
5. 突發性心律不整或心臟病變
身體虛弱的患者有時在無明顯病徵下猝死，屬於慢性病末期的自然過程。
這些狀況常是連續發生的，照護者在末期階段應密切觀察身體變化，也可與醫療團隊討論預防與舒緩方案。
失智症末期活多久？
很多家屬關心：「親人失智症末期活多久」實際上，失智症末期存活期差異很大，受到年齡、整體健康狀況、有無其他疾病及照護品質影響。以下是一般估計：
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平均壽命：進入末期後，患者多數在6個月至2年內病逝。
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若併發重症如吸入性肺炎，可能在數週至1個月內離世。
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若體能尚可、無重大併發症，仍可能存活超過一年。
家屬可觀察以下幾項「生命末期指標」作為參考：
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體重快速減輕
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進食量明顯下降
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醒著的時間變短
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對刺激無反應
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多次住院或急診
當這些跡象同時出現時，表示身體已逐漸無法維持生命功能，可能進入臨終階段。
失智末期安寧照顧
當醫師告知親人已是失智末期，這時比起延命治療，安寧照顧往往是更有溫度、更有尊嚴的選擇。
什麼是安寧照顧？
安寧照顧（Palliative Care）是以「提升生命最後階段生活品質」為目標的醫療與照護模式，重點不在治癒疾病，而在減輕不適、尊重病人意願。對失智症末期患者來說，安寧照顧的方式包括：
1.症狀控制與緩解
包含疼痛管理、呼吸困難緩解、控制發燒、便秘、焦慮等。使用藥物（如嗎啡、鎮靜劑）搭配非藥物療法（如音樂、觸摸、芳香療法）進行全方位舒緩。
2.飲食與水分管理
末期患者進食困難時，是否使用鼻胃管？或選擇自然進食至無法進食？這涉及倫理與情感的拉鋸，需要醫療團隊與家屬共同討論。現今多數醫學建議尊重自然進程，避免強制灌食造成更大痛苦。
3.情緒與心理支持
包括患者的焦慮、不安，也包括家屬的悲傷預期、壓力與無力感。安寧團隊中會有心理師或社工進行輔導，提供適當的情緒出口。
4.尊嚴善終的安排
包括是否簽署DNR（不施行心肺復甦術）、是否希望在家中善終、是否需入住安寧病房等。透過「預立醫療決定」或「病人自主權利法」來提前規劃，讓家屬與患者都能有心理準備。
5.家屬喘息與支持系統
安寧照顧也會考量照顧者的狀況，提供短期替代照顧、志工服務、照顧指導，減輕家屬的實質與心理壓力。
安寧照顧可在什麼地方進行？
- 居家安寧照護：由安寧團隊定期訪視，病人在熟悉的環境中離世。
- 安寧病房：提供24小時專業照顧，適合症狀控制較困難的病人。
- 養護機構中的安寧計畫：與醫療單位合作，由專責團隊進駐機構協助。
不論在哪裡，重點都在於減輕痛苦、提升尊嚴，讓病人在安詳、平靜的氛圍中離世。
結語
當一位親人被診斷為失智症，這是一段艱辛與變化交織的旅程。而當疾病走到末期，不僅病患面臨身心極限的挑戰，家屬也必須面對沉重的情緒與照護壓力。理解失智末期的症狀、可能的變化與照護方式，有助於家屬做出更有同理心且實際的決策，也能讓患者走得更平靜。
附錄
1.優活健康網. “失智症末期能活多久？教你看「觀察量表9症狀」預測.” Uho優活健康網, 21 Mar. 2018, www.uho.com.tw/article-46680.html. Accessed 18 June 2025.
2.“失智症末期照護須知，讓家人安心度過最後一程 – 智齡照顧網 Jubo Care.” Jubo-Care.com, 2023, www.jubo-care.com/posts/qj4PAOiqQnSOueBjbgWa3A. Accessed 18 June 2025.
3.“【熱線追蹤】之三 失智、洗腎病人 安寧之旅的起點與終點 | 安寧照顧基金會.” 安寧照顧基金會, 2025, www.hospice.org.tw/content/1230. Accessed 18 June 2025.
